職員集合

目の不自由な赤ちゃんを抱えて、お母さんはどこにも相談できず、一人で悩みを抱えている。あるお母さんの、「たすけて！」と悲鳴にも近い切実な悩みを綴った手紙が、当時の京都府盲人協会（現視覚障害者協会）に届いた。その手紙がきっかけとなり、「あいあい教室」が誕生した。

視覚障害児の出生率は他の障害に比べて少なく、相談出来る場がなかった。今でも、視覚障害児を専門とした通園事業は、全国に４カ所しかない。長くこの通園事業を続けられているのは、京都府・京都市の行政の支援が大きな力となっている。目の不自由な乳幼児の親子支援を始め、33 年が過ぎた。その間に巣立っていった子ども達は 360 人を超え、社会人として生き生きと仕事をし、結婚した卒園生もいる。

赤ちゃんが生まれ喜びいっぱいのお母さん。そのお母さんの喜びも束の間、目の病気や障害を宣告され、あちこちの病院を巡り、それでも見えない事実を突きつけられる。お母さんの悲しみ、苦しみは言葉では表せるものではない。

「東京の病院に行った時、新幹線の中から雪化粧した富士山が見えました。なんと美しい姿でしょう。でもこの美しい富士山を、この子は見ることができない。そう思うと涙が溢れてきて…」。「悶々とした日々を過ごし、気分転換のため街に出てみました。ふと目をやったお店のショーウインドウから、純白のウエディングドレスが目に入りました。その瞬間、我が子は一生こんなドレスは着られないと思い、悲しくてたまらなくなりました」。「あいあい教室」に通い１・２年経つと、お母さんたちからこんな言葉が聞かれる。出会った頃には、口にも出せなかった言葉である。

人が視覚から得る情報は80パーセントにも及ぶ。特に乳幼児期の発達には、視覚から得る知識は大きなものである。しかし、子ども達に早期から適切な関わりをしていくことにより、視覚に代わり聴覚や触覚が育っていく。手が目の代わりとなり、いろんな物を触り知識を得ていく。子ども達の成長と共に、お母さん達にも変化が見られる。やがて、お父さんも子育てに参加され、家族で障害を受け止め、前を向いて、子どもの成長を見守っていかれるようになる。

私たち職員は、そんなお母さんとお父さんに寄り添い、たくさんの悩みを受け止めながら、支援をしている。やがて、それが子育ての喜びに変わるとき、私たち職員もこの仕事を続けてよかった！と、たくさんの感動をいただいている。

あいあい大好き！職員全員が一丸となって毎日仕事に励んでいく。

（代表・髙橋　弥生）

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