西居院入口

廣中さんがケンカに明け暮れていた高校時代、無期停学が明けた直後の暴行事件で、退学も危ぶまれた時に救ってくれたのは、職員会議で泣きながら土下座して「私がどうにかします」とかばってくれた若い男性教師だった。「おれについて来い」と言われ、一カ月教師の家に住み込んだ。真剣に向き合ってくれていると感じたその時の経験から、大学卒業後は総合学習塾などを経営した。その後お父さんが倒れ、平成元年に寺を継いだ。子供を引き受けるようになったきっかけは、長男の通っていた高校でPTA会長を務めた際、あまりに退学者が多く、その子供達の家庭にそれぞれ問題があり、それをそのまま見ていられなかった。そこで「家（寺）に来い」と声をかけ、寝食を共にしたのが始まりであった。

もともとは口コミで広がっていった活動であったが、現在では福祉法に基づいて児童相談所からの紹介を受け、家庭では解決困難な悩みを抱える子どもたちが、全国から集まり共同生活を送る。先ず「おじさんと一緒に頑張ろう」と引き受ける子どもは、必ず二分間の握手で出迎える。毎朝全員を学校に送るなど、ともに同じ目標に取り組む。

敷地内にある観音像

そして「夕食は必ず一緒に食べる」、「門限は守る」、「部屋に閉じこもらない」という三つのルール以外は、子供達自身が規則を決める。そして「夜十時以降は携帯電話を使わない」などと書いた規則は「西居院憲法」として張り出す。お寺の一階の６部屋、二階の４部屋全部を子供達が使っているから、廣中さんご夫婦の居住空間は一室のみとなっている。

子どもに向き合う姿勢は真剣で、叱る時は徹底的に怒鳴り叱りつける。その後はとことん愛情を伝え、体を張って子供達を守る。悪いグループから抜けさせるために、暴走族や暴力団の組長に直談判した経験もある。「一人で苦しむな。みんなここに来い」と豪快な笑い声で子供達に呼びかける。親も子供も分け隔てなく怒鳴り、諭すが、親には「子どもが発するSOSに気づいてほしい」と話す。子どもたちの食費などはすべて寺が負担し、年に約二百回の講演や説教による謝礼などで賄っている。

これまでお寺を巣立っていった子供達は五百人以上。現在も小学生から大学生まで十五人が暮らしている。廣中さんは「命ある限り、子どもの心と体の居場所をつくりたい」と活動を続けている。

敷地内の自宅

西居院御堂