この度は歴史ある賞をいただき心から感謝いたします。受賞は今後の活動の大きな励みになります。

当会は日光市の山奥の集落、「土呂部」（どろぶ）に残された小さな草原を守る活動をしている団体です。

この草原は、春はミズバショウやスミレ類、夏から秋にかけてはオミナエシ・カワラナデシコ・ワレモコウなどの草原性の美しい花々で彩られます。地元の人々は、初夏にはワラビやゼンマイなどの山菜を採り、夏の花々は「盆花」として仏様に供えます。秋になると草原に、冬場の牛の飼料や敷き材にするためススキなどの草を束ね円錐状に立てかけた「茅ボッチ」が整然と立ち並び、秋の里山の美しく優しい風景が広がります。

全国的には阿蘇・秋吉台・霧ヶ峰などの広大な草原は有名ですが、かつて小規模な草原は全国各地の里山には必ずといっていいほど存在し、茅ボッチが並ぶ里山ならではの美しい風景が見られました。

この草原からもたらされる恵みは、山菜の採取はもとより、茅葺き屋根の材料や家の断熱材、また牛馬の飼料、畑の肥料、炭俵の材料にと、人々の生活に欠かせないものだったのです。そこには、草原や薪炭林、畑・水田などを一体的に利用しながら自然の恵みを絶やすことなく長い年月を持続してきた生活がありました。その草原を維持していくためには草刈り、火入れ、放牧など、人の手による日常の管理や利用が欠かせません。

しかし、昭和30 年代以降、全国的に草原利用は急激に減少してきました。茅葺き屋根はトタン屋根に、馬は耕耘機や自動車に、堆肥は化学肥料に代わり、さらに若者は都会に出て、山村の集落は高齢化が進行し働き手を失っていきました。こうして草原は徐々に人々の生活から遠い存在になり、放置され、あるいは植林されて森に戻っていったのです。

土呂部の草原も人々の日々の努力によって長い年月守られてきましたが、戦後間もない頃には100ha程利用されてきた草原が、40 年前には20haに、現在は6ha と急激に減少してきました。

このため、多様性に富んだ草原環境と茅ボッチのある里山風景を残していくため、2013年に日光茅ボッチの会を設立し、これまで地元の方々が担ってきた草刈りや茅ボッチづくりなどの作業を市民ボランティアが代わって行うことといたしました。明るく開放的で気持ちの良い環境を生かしたイベントの開催や山菜採り文化を楽しむイベントなどを通して、草原の素晴らしさを後生に伝えていければと考えています。

代表 飯村 孝文

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  半自然草原全景
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  秋の茅ボッチと土呂部集落
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  茅ボッチ
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  茅ボッチづくり
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  茅ボッチづくりイベント
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  茅ボッチづくりイベント
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  歩道の補修
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  伐採した低木搬出
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  メープルシロップ採取体験イベント
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  ハープコンサートイベント
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  元気な地元のお母さんとメープルシロップづくり