11月の第55回社会貢献支援財団表彰式にお招きいただき、心から感謝申し上げます。

今回の受賞に伴い、カンボジアからスタッフが参加できなかったことはとても残念でした。

私達のクラタペッパーは、1994年に前身となる「K’s LINE International」を戦後間もないカンボジアに産業を特に農業を復興させたいという思いで発足させました。内戦の影響で地方の農産物の収量などのデータもなく、どこで何が生産されているかもわからない中、手探りで現地を回り調査を続けました。その後偶然入手できた1960年代のカンボジア農業統計資料から戦前はカンボジアに世界一と呼ばれるほどの高品質の胡椒があることが分かりました。ただその胡椒農園は戦争で壊滅的な被害を受けていて、以前の面影は残っていませんでした。そんな中、ポルポト政権後、奇跡的に数本生き残った胡椒の苗から栽培を復活させていた老人と出会います。彼曰く、「戦前はこの辺りは一面胡椒農園だった。このあたりの胡椒は世界一といわれていたんだよ。」と。

出資をして彼の息子ともう一度カンボジアの胡椒を世界一といってもらえるように畑から製品生産、販売までを一元化した農業法人へと変化していきました。カンボジアの人々が誇りを持てる産業にするために、そのリーディングカンパニーとして妥協のない製品づくりを始めました。品質が認められるようになるまでには、時間が必要でした。生産者の生活の安定を守る為、フェアトレードを目指していたのですが、その価値はなかなか認めてもらえませんでした。2001年に秋篠宮殿下妃殿下がカンボジアを公式訪問された際、お土産としてお求めいただいたことから、それまでの対日輸出の為の営業活動を止め、カンボジア国内でお土産として販売を始めたところ、ドイツ政府の目に留まり、2004年の一年間GTZ（ドイツ開発援助団体）の支援でヨーロッパの物産展にポスターを貼ってもらえるようになりました。翌年にはBBCがヨーロッパで有名なスターシェフと共にカンボジアに取材に入り、その番組が放映されたことで、カンボジアの胡椒が少しずつヨーロッパの人々に着目されるようになりました。私が始めた当初は20トンほどの生産量だったコショウもたくさんの地元の生産者が生産を始めたことで2010年までには６千トンにも広がり、現在では1万8千トンの規模にまで成長してきました。戦後30年近くが経ち、ようやく胡椒産業がカンボジアにも定着してきたように思います。

倉田 浩伸

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  倉田ペッパーの店内
  右：倉田浩伸さん、左：阿部亮さん（阿部亮財団代表）
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  倉田浩伸さん
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  厳しい基準の元で、全て手作業で一粒一粒チェックされ、汚い実は取り除かれていく。
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  倉田ペッパーの商品の一部
  　白胡椒、黒胡椒、完熟胡椒
  　酢漬け、つくだ煮などの加工品もある。
  （商品は日本で約800円～2500円と高級品）
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  カンボジアの手編みの籠に胡椒を入れて販売。観光地でお土産用として大好評！