NPO法人キッズスポッチャにおいて、この度第55回社会貢献者表彰をいただき、身に余る光栄と厚くお礼申し上げます。また推薦していただいた社会福祉法人太陽の家様はじめ長年に渡りお力添えをいただいておりますスポンサー企業各位、九州各地から参加してくださる子ども達やご家族、同じ思いで共に歩んでくださるスタッフの皆さまに厚くお礼申し上げます。

活動の始まりは2010年4月、障がいのある子ども達に身体を動かす楽しさを感じてもらいたい、スポーツを通じた社会参加を促進したいという思いで任意団体「キッズスポッチャ実行委員会」を立ち上げ活動を開始、翌年NPO法人格を取得しました。

大分県や福岡県で開催する陸上教室には、九州各地からたくさんの障がいのある子ども達や兄弟児、陸上競技に挑戦したいという新人アスリートで賑わい、レーサーと言われる競技用車いすに乗って、風を切って走る喜び、仲間と競い合う楽しさを体感しています。

そして練習の成果を発揮する場として、各種車いすマラソン大会への出場支援、協賛企業様のご協力をいただいて、年間２回記録会を開催しています。子ども達の「完走したい」気持ち、ご家族やスタッフの「完走させてあげたい」気持ち、同じ思いを胸に大会へ挑み、最後まで諦めずに車輪を廻し続ける子ども達の姿に成長を感じ、たくさんの元気をもらっています。挑戦したら「できた」を体感することが、子ども達の大きな自信へと繋がり、これが競技だけでなく他の面にも良い影響を与えていると感じています。活動の「場」を提供し、子ども達の思いに寄り添い、やってみたいを形にするお手伝いをすることがキッズスポッチャの役割、できることだと思い活動しています。

また教室に参加するスタッフは理学療法士、作業療法士、看護師、教師、行政職員と多岐にわたり、現役の車いすアスリートも多数参加していることが特徴です。

社会の中で自立した生活を送り、競技者としても活躍する先輩アスリートは、子ども達やご家族にとって人生のビジョンを示す存在となっており、子ども達に対して「お父さんやお母さんを頼ってばかりじゃなくて、自分で考えて、自分でできるようにならないとだめだ」と時に厳しく問いかけるようにしています。人を頼ることや人から介助してもらうことに慣れるのではなく、自分で考え、主体的に行動する大切さも教えてくれています。子ども達が自分に必要なことは何か、問いを求めて行動するなかで、答えを見いだすための支援をしていく姿勢も私達スタッフには大切だと思っています。

これからも傍で応援できる幸せに感謝しながら、子ども達や新人アスリートの「やってみたい」を支えるお手伝い、スポーツが前向きに生きるきっかけの一つとなれるよう、活動を続けていければと思っています。

理事長　加藤 和恵

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