上寺さんは昭和41年8月、更生保護施設「讃岐修斉会」に住み込みの調理員として採用され、以後36年間にわたり同施設に保護されている犯罪や非行を犯した者の自立更生の源泉ともいえる“給食”を担当した。この間、男性職員は15名が採用され、うち12名が退職するほどの厳しい条件の中で、上寺さんは、黙々と精魂を込めて同施設の台所を守り続けている。

若い頃、偶然に身の回りで犯罪を犯し刑務所に入る人たちを目にし、何とか更生の道を開いてあげたいと考え、更生保護施設の調理員の募集に応じて採用された。初めは、ただ何となく犯罪を犯した人たちに何かしてあげたいという気持だったが、彼らと接するようになって強い使命感が芽生え、この道に生涯をかけようと思うようになった。それがこの仕事を37年間も続ける原動力となった。彼等からの相談にも気軽に応じ、心のふれあいを重ね、家庭の安らぎを与えている。

定員20名の同施設は、昨年延べ6,854人を収容保護し、年間平均収容率も94％と高い。上寺さんは、自立更生のため仕事に出掛ける被保護者の健康管理を考え、毎朝４時に弁当作りを始め、栄養バランスに配慮した調理を心掛けている。今後も給食を通じて彼らとの人間関係と信頼を深めながら、心を癒し、健康を取り戻させ、日々更生に努力させることに強い情熱を燃やしている。