楊理合さんは、大連医科大学卒業後一貫してハンセン病制圧の第一線で働いてきた。1985年、広州市のハンセン病治療・研究所に移り、ハンセン病患者の信頼篤い馬海徳博士を助けて新しい治療薬を用いたハンセン病対策を推進した。そこで見た各地療養所やハンセン村の人々の惨めな生き方は楊医師の心に深く残り、93年に退職後も彼らの苦難解消の道を模索していた。

1993年、第14回国際ハンセン病学会に初めてブラジルなどから回復者が参加し、「ハンセン病は治る病気になったのに患者・回復者が依然社会から排除され困難な生活を強いられている。患者・回復者が手を繋ぎ、この状況を打開しよう」と呼びかけた。楊医師はこれに強く心を打たれ、帰国後直ちに広東省各地の療養所やハンセン村を訪ね、回復者自らが立ち上がるよう熱心に呼びかけ、行政当局にはハンセン病の患者・回復者による組織設立への理解を強く求めた。２年に及ぶ楊医師の努力の結果、1996年中国初のハンセン病患者・回復者の自治組織「広東省漢達(ハンダ)康福協会」が誕生した。以後、内外からの支援も徐々に集まり、自立のための様々な活動が行われ、ハンセン病患者も普通の人間だという認識が広まって、慈善を超えた内外の交流が始まった。

今、楊医師の目は奥地四川省、雲南省の村で診断の遅れから大きな障害を抱えた人々の尊厳の回復と生活向上へと向けられている。