今回の受賞と式典に心から感謝です。このような時に、よくぞ決断して開催して下さったと思いましたし、暖かい雰囲気に包まれてとても慰められました。他団体の活動にも胸打たれました。日本財団の尾形理事が「皆さんの活動が日本の価値を高めるのです。」とおっしゃったことは励みになります。

26年前、ギニアビサウに踏み出す頃、シュバイツァーの「水と原生林の間に」を読みました。そこに「アフリカを助けることは『善き業』ではない。我々の義務である。」と書かれていたことが、私の心に深くしみました。ギニアビサウでだまされたり、泥棒にやられたり、マラリアにかかったりした時、シュバイツァーのこの言葉が思い起こされ、自分を励ましたものです。

今、私たちはギニアビサウの首都ビサウ市に小・中学校を建て、それを運営しています。

2003年に小学校、2009年に中学校を開校しました。

2002年の小学校建設の時、現地スタッフのネネ(現在は中学校の校長)とダンプカーをチャーターして砂や砂利を買いに行ったことが、懐かしく思われます。工事が始まると、人夫たちは朝7時前から仕事に取り掛かります。アフリカの太陽が照りつける中、よくがんばってくれました。彼らは昼ご飯を食べると休憩もせず、すぐ午後の仕事にかかります。ネネに「どうして休憩しないの?」とたずねると、彼は笑いながら、なんと「ババさんが怖いからだよ」ですって。

年月はアッという間です。小・中学校はそれぞれ課題を抱えながらも継続し、小学校は300名、中学校は500名ほどの生徒を抱えるようになりました。

誰もがこういう思いになるわけではないでしょうが、私はギニアビサウに行き始めて日本がいやになってしまいました。日本語しかしゃべらず、小さくまとまって、世界に目を向けない_。でも、今はちがいます。日本の使命を感じ、日本人であることを誇りに思います。

なぜでしょうか?ギニアビサウの人たちは純朴で、人懐こく、愛すべき人々です。でも、否定されるとすぐシュンとしてしまう。褒められると喜ぶ。誰でもそうかもしれませんが、それが顕著なのです。まるで子供みたい。一方、我々日本人は、地味だけれど、否定されても認められなくても黙々とやっていく。辛抱強い。人を慰め励ますことができる、お母さんのようだな一と思いました。日本人には、世界を包むお母さんのような役割があるように思えてなりません。今、そういうお母さんの心を持ちながら、更にがんばっていきたいと考えています。

理事長　馬場 菊代