この度は、NPO法人リトルワンズに歴史ある賞を頂戴したことに、大変栄誉を感じております。長きにわたり、子ども、女性の支援を行ってこられた諸先輩方のご尽力があったからこそ、リトルワンズのような若い団体も活動できております。誠に感謝申し上げます。

10年前は、「日本の子どもの貧困」について、ほとんど知られていませんでした。知られていない社会問題に対して、行動を起こすことも、男性が女性の支援団体を作るというのも大変珍しがられました。活動についても、ご理解をいただけないことは多々あり、失敗も一度や二度ではありません。たった１つの冴えたやり方などなく、状況に応じて、出来ることを選択して、行動する。あとで間違いに気付き、後悔する。その繰り返しでした。お母さんと子どもたちの喜ぶ顔を見て、良かったと思いつつも、「はたして本当に良かったのだろうか」と反省をする日々。本当に頼りのない団体でした。一方的な支援ではなく、母子家庭のお母さんと子どもたちと一緒に考え、フェアな関係で、「今」必要な支援を共に作っていく。そのようなスタイルが出来たのは、最近です。関係性の積み重ねがあったからこそだと信じています。

現在、ニュースでは「子どもの貧困」について取り上げられることが多くなり、支援団体も増えて参りました。かつては想像もできなかった状況です。ところが、子どもの貧困、女性の貧困は未だ解決はしていません。私ども、現場の団体の力不足を感じておりますが、同時に、再考の時期だと思っています。子どもの貧困には、特効薬はありません。１つの方法、１つの団体で解決できるものではないですし、１つの行政で全ての支援を担うことも現実的ではありません。子どもと母親を取り囲む複数の状況に対して、複数の団体が、それぞれに解決を提案。そして、その解決が有機的につながっていき、地域に合ったカタチでの実装していく。

リトルワンズは、「住宅」と「情報」について、ある程度の解決策を提示してきました。また、「体験の格差」についても、いち早く警鐘を鳴らしたと自負しております。「教育」「運動」と他の分野でも解決を提示しているNPO法人はあり、日本全国で、地域に合ったカタチで活動をしている団体も多くあります。私は、子どもの貧困、女性の貧困の解決を諦めてはいません。それぞれの団体がもつ「想い」と「技術」が繋がっていくことを大いに期待しています。そして、そのような団体を発掘し、繋げてきたのが、公益財団法人 社会貢献支援財団です。その意義と実践に対して、ここに謹んで感謝と敬意を示します。

代表理事 小山 訓久

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