給食調理の様子

昭和59年、近藤さんは河南町の社会福祉協議会（社協）主催のボランティアスクールを受講したのをきっかけに、社協が始めた老人給食サービス事業の調理ボランティアを始めた。当時、同町の給食ボランティアは1グループしかなく、近藤さんが中心となって新しいボランティアグループの立ち上げに積極的に取り組み、現在は給食ボランティアは4グループに増えた。

高齢者への配食サービスがきわめて充実しているのが、同町の特長で、毎週水曜日に4グループが分担して、中央公民館の調理室で調理している。ボランティアが愛情をこめてお弁当を作り、各地域の配食ボランティアが高齢者宅へ届けている。

同町では、その後給食ボランティアグループ以外にも、施設ボランティアなどが立ち上がり、近藤さんはこれらのグループの組織化にも積極的に取り組み、平成4年には、7グループが組織された。

近藤さんは、7年の阪神淡路大震災の炊き出しのボランティア活動に参加し、ボランティアの重要性を再確認し、より一層ボランティア活動に力を注いでいる。

12年には、同町ボランティア連絡会の会長に就任し、ボランティアグループも10グループに増え、給食ボランティア以外に新たに施設ボランティア（施設での喫茶ボランティア活動）グループも立ち上げ、グループのリーダーとして積極的にボランティア活動に取り組んでいる。

人口約17,000人の同町は、ボランティア連絡会に所属する10グループの会員だけで188人にもなるボランティア活動の盛んな町になり、相当数の町民が日常的にボランティア活動に取り組んでいる。

近藤さんは「活動をさらに充実させ、他の活動にも取り組んでいきたい。」と活動を続けている。

ボランティアフェスティバルの時の出品

リーダーとして取り組む近藤さん

サロンで作った作品のいろいろ