水中での作業イメージ

柳井さんは、50年にわたり潜水作業に従事し、より高度で安全な潜水作業を行うため欧米で発展していた飽和潜水技術を習得して我が国に導入する中核となり、自らも飽和潜水の第一人者として活躍してきた。現在も現場において後進の指導を続けている。

飽和潜水は、海中の高圧下において安全に長時間作業を行うため、不活性ガス(ヘリウムと酸素の混合気体)を体内に飽和状態にし、海中および圧力容器内において作業環境と同一圧力下での生活を行った後、作業に従事する潜水方法である。(例えば、水深200メートルで作業を行う場合には、20気圧の環境で作業・生活する。)

飽和潜水が使われる海中作業は、海底油田・ガス田プラットフォーム、パイプラインの設置工事などの海洋石油開発に関連するもの、橋梁・ダム等の建設・補修、海底ケーブルの敷設支援、サルベージ作業等、私たちの日常生活にも関わりが深いところで行われている。2002年の北朝鮮工作船の引き上げにおいても、柳井さんの指導した飽和潜水士が活躍した。飽和潜水は、過酷な労働環境下で高度な熟練技術の駆使を必要とするため、我が国には現在、民間人としては20名程度の飽和潜水士しかおらず、そのすべてが柳井さんの指導を仰いでいる。

飽和潜水技術は、海洋国家日本には不可欠な技術であり、日本への技術導入以来30年にわたり、その技術向上に柳井さんの果たした役割は極めて大きい。現在、柳井さんを手本に人材が育っている。

水中作業装置（S.D.C）

ウエットスーツ

海底マスク

気圧調整装置