活動を始めて今年で20年という節目に、このような栄誉ある賞をいただき感謝しております。森林塾青水は、利根川の水源地である群馬県みなかみ町にある上ノ原という茅場（ススキ草原）を流域の都市住民、地域住民、行政と連携し保全活動を行っております。かつての日本の里山は、主に薪炭林としての雑木林と草をとるための茅場（ススキ草原）がセットで存在していました。このススキ草原の明るく開放感のある風景は、古来より日本人の心の原風景としてDNAに刻まれており、万葉集にもススキを読んだ句が多く残っています。また、童謡のふるさとの歌詞にある「うさぎ追いし　かの山」もススキ草原の情景を歌っています。しかし、戦後のエネルギー革命により、田畑を耕す牛馬からトラクターになり、草の堆肥から化学肥料に代わり、茅葺屋もトタンの屋根に変わってしまいました。そのためススキ草原の必要性がなくなり、国の拡大造林の政策もあり、ススキ草原のほぼすべては、スギやヒノキの人工林へと変わってしまいました。

しかし、明るいススキ草原にしか生息できない動植物もたくさんおり、その数も急激に失われていきました。近年、世界中で生物の多様性が急速に失われており、その損失を食い止めるための取り組みが、世界の共通の目標としてネイチャーポジティブと呼ばれています。我々が活動を始めた20年前には、このような世界になるとは想像もしていませんでしたが、それだけ地球の環境が悪化していることの裏返しでもあるといえます。

我々の管理する上ノ原のススキ草原は、わずか10haの小さな点ではありますが、絶滅危惧種も多く生息しています。また、関東一円の文化財の屋根材としてもススキを供給しており、文化庁が指定する文化財の森にも認定されています。これからも、生物の多様性の保全や日本文化の継承に寄与できるよう活動を続けて行ければと思っています。

上ノ原の茅場は誰でも訪れることができますので、ぜひ日本の原風景を見に来ていただければと思います。また、我々と一緒に活動してもらえる仲間も募集中です。春の野焼きに始まり、山菜採り、防火帯の刈払い、間伐作業、茅刈りなど通年、だれでも参加できる活動も定期的に開催しておりますので、お気軽にお問い合わせください。

• 
  野焼き
• 
  野焼きと谷川連峰
• 
  野焼き後の末黒野（すぐろの）
• 
  防火帯の刈払い作業
• 
  茅刈りと茅ボッチ
• 
  茅刈り検定の講習会の様子
• 
  上ノ原の茅ボッチ
• 
  古老の茅刈り