このたびは、栄誉ある第57回社会貢献者表彰を受賞させていただき、誠にありがとうございました。今回は個人での受賞ですが、主な活動はカンボジアの子どもたちへの教育支援活動にあります。

私は団塊世代の戦後生まれ、戦争経験はありませんが、子どもの頃はまだまだ貧しく、つぎはぎだらけの服を着て、近所の子どもたちと日が暮れるまで遊んだものです。

三度の食事もおかずが少なく、いつもお腹を空かせていた記憶がありますが、学校給食が唯一のごちそうでした。コッペパンにクジラ肉、そして生徒には不評だった脱脂粉乳のミルク、私は大好きでお代わりして飲んだものです。

その時は知りませんでしたが、あの時の給食は、食べ物がままならない日本の子どもたちのために世界の国が食糧支援してくれたものと後から知りました。特にカンボジアは戦後賠償請求をどの国よりも早く取り下げ、お米を無償援助してくれました。

時代は流れ、日本は高度成長期を経て見事復興、いち早く先進国の仲間入りを果たしましたが、カンボジアはむしろ大戦後の方が悲惨で、ポルポト政権による圧政、その後の内戦で国はすっかり疲弊してしまいました。

そんな中、機会がありまして1995年、カンボジアを初訪問しました。内戦こそ終結していましたが子どもたちの惨状を目の当たりにし、衝撃を覚えました。地雷で手足を無くしたと思われるいたいけな子どもたちが、世界遺産アンコールワットの参道に並び、物乞いしていたのです。

見てしまった者の責任から、それがきっかけとなり私はカンボジアの子どもたちの支援活動を開始しました。その背景には、私が子どもだった頃に食糧援助してくれた、カンボジアの人々に恩返ししたい気持ちがありました。

あれから27年が経ちました。カンボジアも経済成長し、子どもたちは学校に通える態勢ができましたが、へき地に暮らす子どもたちにはまだ、経済成長の恩恵が届いていないようにも思えます。このたびの社会貢献者表彰を糧にし、老体に鞭打ちもう少し頑張ってみようかと思う昨今です。

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  クメール教育里親基金
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  トイレ棟の贈呈式
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  井戸の贈呈式
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  学校の竣工式.
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  国内のイベントに参加
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  児童養護施設「夢ホーム」
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  インドの子どもたち
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  カンボジア訪問旅行