この度は栄えある社会貢献者表彰を受賞させていただき、心より感謝申し上げます。

家庭という極めてプライべートな空間で子育てを何年もするなか、自分の子どもたちと一緒によそのお子さんもお預かりして養育するという地味な暮らしにスポットライトを当てていただいたこと。まさに晴れがましいレセプションで笹川陽平日本財団会長様の言われた「自然の発露」でやってきたことが「皆で皆を支える」有意義な活動として評価されたことは、私はもちろん、全国で日々社会的養護のお子さんたちに携わる大勢の方々の励みになったことと嬉しく思います。

養育里親を始めたのは20年近く前、長女が小学校に上がった時に同じクラスに虐待を受けているお子さんがいたことがきっかけです。登録してから徐々にお子さんを児童相談所から委託され、これまで　15人、最年長5才最年少生後6日の国籍も様々な子が最短一週間、長期では七年以上我が家で暮らしています。家族背景はまちまちですが、ネグレクトなどの虐待ばかりでなく親御さんの精神疾患や知的障がいなどで養育が困難になり保護されるケースも多いです。県から里親手当が支給され、医療費や学校の給食費などは無償です。実親さんと面会のあるお子さんがいる一方、両親が行方不明など、会うことが一切なく、顔も憶えていないことも。

三年前に里親からファミリーホームに移行しました。気づけば実子は成長し自分も乳幼児を育てる適齢期を過ぎて、今後どのようにすれば引き続き小さいお子さんの養育に関われるか、加えて障がいのあるお子さんが施設に大勢いるという現実にも触れ、できればハンデのあるお子さんとも一緒に暮らせないかという思いで認可を得ました。現在は2歳から10歳までの六人のお子さんを委託されています。うち二人は生後ひと月からお預かりしていて、二人は知的な遅れがあります。近所のママ友や若い友人、農家さん、小学校の元先生や地域の小児科医、保健師さん、社会的養護出身の若者、そしてもちろん家族の手伝いに加えて、折に触れて訪ね歩くいろいろな地方の大勢の皆様の応援に支えられ、毎日があっという間に過ぎていくのがいまの私の現状です。

７月の表彰式では高校の恩師をはじめ尊敬する同窓の先輩方、全国各地の様々な活動をされている方たちとご一緒に受賞することが叶い、分野は違えども信じることに邁進する大勢の尊敬すべき皆様とのご縁を頂戴して、人生の大いなる糧となりました。今後はお子さんたちの養育ばかりでなく、家庭復帰後の実親の支援や、里親・特別養子縁組された養親と互助体制を構築して、乳幼児を育てる人が助け合いながら楽しく親子で暮らせるコミュニティの実現を目指したいです。

昨年設立したNPO乳幼児家庭養育の会のメンバーとともにこれからも次代を担う子どもたちの健やかな成長を願って、やれることをひとつずつできたらと受賞を機に決意を新たにいたしました。　　　　　　　　　　　　

感謝をこめて。

• 
  北総農家で恒例のじゃがいも掘り
• 
  赤倉スキー場で雪遊び
• 
  山形県河北町でさくらんぼ狩り
• 
  宮城県石巻市でホヤ収穫の見学
• 
  キックボクサーの那須川天心さんと一緒に
• 
  愛馬・道産子サクラと岡部元・騎手
• 
  宮城県石巻の長面漁港
• 
  新潟県小千谷市の農家民宿、近所で散歩